Получается, брага — лекарство для сна? Если это так, то чтобы спиться нужен всего один шаг. Ник начал в чем-то понимать годами не просыхающих пьяниц. Ему ведь действительно полегчало.

Однако, мысль о повторении подобного опыта вызвала прямо таки физическое отторжение. И все внутренние органы под предводительством желудка в едином порыве его поддержали. Похоже придется искать другой метод.

— Ты как там? — несколько встревоженно спросил Малем из другой части комнаты.

Их новое жилище было значительно меньше предыдущего и явно не предназначалось для длительного проживания. Но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось.

— Уже лучше, спасибо.

— Да? — голос Малеммила сквозил удивлением. Он явно ожидал другого ответа.

— А твоя спина как?

Никаниэль приподнялся на локте и посмотрел на друга. Тот делал зарядку. Весьма редкое зрелище. Случаи подобной активности принц мог бы пересчитать по пальцам. Не считая совместных тренировок, конечно же.

— Как у дварфа, впервые за двести лет вылезшего из шахты. — Малем попытался дотянуться правой рукой до пола, но чуть-чуть не достал и сморщился. — Если бы вчера я был в форме, можно было бы попробовать отбить твоего некроманта. А заодно и ту шинкацу. — мечтательно добавил он.

Ник насмешливо хмыкнул. Кто о чем, а Малем о женщинах.

Хотя конкретно эта показалась Никаниэлю действительно весьма необычной. И дело не только в куче лисьих хвостов, было в ней что-то еще. Как будто родственное. И такая незавидная участь… Принц крепко сжал кулаки.

— А тот рогатый тебя не смущал? — тем не менее спросил он.

— Бычок-то? Большой шкаф громче падает.

Малеммил беспечно пожал плечами. Сам Ник отнюдь не был настолько уверен в победе над минотавром. Смотрелся тот более чем внушительно.

— Помимо очевидных преимуществ, у этих туш есть и слабости. — между делом объяснил Малем, массируя поясницу. Ник тоже поднялся и присоединился к разминке. Синяки на его теле уже начали желтеть, спасибо целебным мазям. — Плохая устойчивость и неповоротливость. По крайней мере, развернуться на месте им сложнее, чем кендеру не вынимать руки из карманов. Ну и в танцах Мионтавры не очень.

— Так ты с ними уже сражался? — удивился Никаниэль.

— Нет. Был один у нас в отряде. Стоя спиной к стене, мог против пятерых драться. Жуть просто! Его толпой завалили, когда мы отступали. Не успел в строй вернуться. А так хороший был парень, вспыльчивый только.

Вспыльчивый. И это говорит эльф, который вообще себя практически не контролирует. Что же тогда тот вытворял?

— Ну допустим. — согласился принц. — Но рабов бы ты как вызволял?

— Каком кверху! Что за дурацкие вопросы? — возмутился Малем, подтверждая свою эмоциональность. — Замки сбили и вперед. Ну или ключ можно найти на крайний случай.

— То есть отсутствие дверей в камерах тебя не смутило?

— Э-э-э. Как отсутствие? — Малеммил замер и посмотрел на друга, слегка нахмурившись и откинув голову чуть назад и в бок.

Значит он не заметил. Хотя чему удивляться? Любвеобильному эльфу там и без того было на что посмотреть. Будучи честным с самим собой, Ник и сам обратил внимание далеко не сразу.

— А вот так. — Никаниэль всплеснул руками довольный тем, что удалось поддеть друга. — Одни только прутья.

— Хм. — Малем задумался. — Значит у Винцесса есть какой-то маг.

— Или артефакт.

— Или артефакт… — согласился Малеммил, теребя подбородок. — Ладно! — он неожиданно хлопнул в ладоши, отбрасывая ненужные сомнения. — Пойдем сходим к Люси — спросим когда точно будет аукцион. Она должна знать. А то вчера было как-то не с руки уточнять. И еще я бы порасспрашивал народ про нашего Красавчика. Информация лишней не бывает.

Теперь настала очередь принца пораскинуть мозгами. С одной стороны, Малем был кругом прав. Работорговец, конечно, упоминал, что торги состоятся меньше чем через неделю, но хотелось бы все же знать точнее. Да и если удастся выведать каких-нибудь полезных сведений, то можно было бы попытаться выкрасть некроманта, не дожидаясь аукциона.

Вот уж о чем совесть точно болеть не станет.

Но с другой стороны, все это Малеммил запросто мог сделать и сам. Прожив всю жизнь среди людей, он легко находил с ними общий язык. И умудрился заболтать даже представителя кфхан знает какой расы. Вот уж для кого подошло бы мерзкое слово «снихт», так это для Красавчика.

Кроме того Нику вспомнилось, как уверенно друг надавил на Винцесса, действуя будто от имени мадам Люссоль. Не иначе как знал что-то еще. Впрочем, об этом можно спросить и позже.

— Слушай, сходи сам, хорошо? — как можно более дружелюбно ответил Никаниэль. — Я тебе только мешать буду. К тому же я хотел тут со своими мыслями разобраться, а то меня вчера как-то уж слишком накрыло.

Принц улыбнулся, использовав одну из своих лучших придворных улыбок, вложив в нее как можно больше благодушия, но, в то же время, и капельку грусти.

Малем глянул на Ника едва заметно прищурившись, но тут же беззаботно пожал плечами и принялся одеваться.

— Давай, давай. — сказал он, натягивая драконидскую кольчугу. — Надеюсь тебе поможет. Вчера ты действительно сам на себя не походил. Особенно когда фонтанировал в три ручья. — Малеммил насмешливо хмыкнул. — Еда вон в той сумке, если что. Помоги открыть дверь.

Оставшись в одиночестве, Никаниэль слегка перекусил, забросив немного пищи в еще не прекративший бунтовать желудок, и, соорудив себе комфортный уголок, принялся сортировать разбредшиеся по всей голове мысли.

Первым делом он поздравил себя с наконец-таки отыскавшимся некромантом. Повелитель смерти выглядел несколько не так, как представлял себе принц, но сомнений не было — взгляд того раба так и сквозил запретной силой.

Причем ощущалась она совершенно не так, как у главы черного ковена. Могущество Мастера Смерти, полученное им от Мерфала, ассоциировалось у Ника с безумием маньяка, жестоко расправляющегося со своими жертвами, чтобы потом раскидать их внутренности по округе, измазаться в крови и дико хохотать, наслаждаясь процессом.

От пленника же исходила совершенно иная аура. Она скорее напоминала сухой воздух пыльного склепа, слезы вдовы и гнетущую тишину сотен трупов, оставшихся на поле брани. Никаких победителей, а одни лишь только проигравшие, да кружащие над ними вороны.

Собственно говоря, на этом хорошие новости и заканчивались.

Черными пятнами в сознании принца всплыли воспоминания о сбежавшем в город демоне и изможденных сиротах в приюте тикийского храма. Надеяться на то, что летающую тварь уже кто-то прикончил не приходилось, и каждая отнятая чудовищем жизнь тяжким грузом ложилась на совесть Никаниэля. А в том, что монстр бесчинствует, прячась где-то в городе, Ник даже не сомневался.

Как помочь детям, он тоже до сих пор не придумал. Даже если каким-то чудом удастся отбить их у Ваута, то что делать дальше? Единственный известный принцу достаточно влиятельный человек, пусть и с сожалением, но все же отказался взять сирот под свое крыло. Сам он тоже мало что смог бы предпринять.

Более того, после знакомства с учеником знахаря и смерти «проводника» от рук Кранка, Никаниэль даже начал думать, что, возможно, сложившаяся ситуация не так уж и плоха, как ему показалось в начале.

И за эти сомнения он корил себя еще больше, чем за беспомощность.

В конце концов, нельзя сдаваться, не попробовав все возможное и невозможное! Отбросив остальных теневых лидеров города, явно не подходящих на роль попечителя приюта, оставался еще Челостер Квип.

Не считая того, что, возможно, именно он подкупил Рана для шпионажа, глава местного отделения церкви Трех Основ пока что никак себя не дискредитировал в глазах Ника. Да и вообще последователи новых богов вели себя не в пример лучше традиционной религии, что явно говорило в их пользу.

Принц ни в коем случае не собирался предавать свою веру, но, по сравнению с тем как извратили в королевствах истинный пантеон, трехосновники подкупали своей искренностью и высокими моральными ценностями. Да и Элтер Сминрет показался ему тогда в Теофане достойным доверия человеком.