— Мы найдем другого, я обещаю! — Малеммил схватил друга за плечо и развернул к себе, вот только на лице у того вместо ожидаемой печали или скорби он увидел лишь холодную ярость.

Со стороны тайного прохода раздались шаги и шум голосов. Выругавшись, Малем вскочил на ноги и попытался передвинуть стоявший неподалеку стеллаж.

— Помоги! — натужно прохрипел он.

Отчаянным усилием затолкав бушевавшие эмоции в дальний угол сознания, Никаниэль взялся с другой стороны, и вдвоем они кое-как перекрыли проход. Защита получилась отнюдь не самой надежной, потому эльфы усилили ее парой длинных вешалок, закрепив их на манер подпорок.

Голоса приближались, и друзья принялись судорожно искать потайную дверь, рычаг, шаткую половицу или хотя бы щель, через которую Винцесс планировал сбежать наружу.

Раздался глухой удар. Забаррикадированную дверь попытались высадить плечом, но она выдержала. Судя по голосам, в тоннеле толпилось не меньше десятка человек. Затевать с ними бой было явно не с руки. В сложившейся ситуации отступление смотрелось наиболее логичным вариантом. Вернее бегство. Вот только было бы куда бежать.

Неожиданно в комнате что-то неуловимо изменилось. Принц замер, пытаясь понять, что же именно его насторожило. Словно едва различимый гул или слабое дуновение теплого ветра. Как ощущение взгляда, сверлящего тебе спину.

— Ник, что с тобой? Надо сваливать! — попытался воззвать к другу Малем, но тот лишь раздраженно отмахнулся.

В дверь колотили сталью, пытаясь ее разбить, Малеммил продолжал искать выход, а Никаниэль стоял посреди комнаты, прислушиваясь к ощущениям. И было в них что-то смутно знакомое.

Довольно быстро, он сообразил, что это не гул и не ветер. Хотя бы не в прямом смысле этих слов. В помещение изменились потоки силы, и именно этот факт заметил принц. Закрыв глаза, как во время работы с магическими каналами, Ник попытался сосредоточиться не на самой мане, а на направлении ее движения.

Внутренним взором эльф увидел сперва ручейки а потом и целые завихрения, кружившиеся водоворотом магии и стекавшиеся к… Роруэну?!

— Твой меч! — воскликнул Малем, обнажая свое оружие и настороженно осматриваясь по сторонам.

Распахнув глаза, принц выхватил Люминистилл и комнату озарил яркий белый свет, исходящий от сияющего клинка. Рядом зло.

Наконец Никаниэль понял, что же именно его смущало. Схожие ощущения он испытывал на проклятом хуторе перед встречей с гулем. Так ощущалась нежить. В ту же секунду мертвый некромант дернулся, лежа на полу, и его кожа принялась стремительно сереть и трескаться. В воздухе повис стойкий запах тлена.

— Бей! — истошно завопил Малеммил, от чего даже люди за дверью на мгновение перестали ее выламывать.

Ник, не мешкая, попытался разрубить некроманта, но тот, не открывая глаз, вскинул руку и умудрился поймать клинок, не коснувшись лезвия. Принц хотел попробовать еще раз, но меч словно застрял в камне. Ни туда ни сюда.

Малем тем временем наносил удар за ударом, но немертвый Роруэн никак на это не реагировал. Обычное оружие не оставляло на изменившемся теле ни царапины.

Скрипнув челюстями, оживший мертвец открыл рот и глубоко вдохнул. Вот только в воздухе он больше не нуждался. Вместо этого труп работорговца, лежавший неподалеку, начал усыхать прямо на глазах, передавая энергию новому владельцу. А под конец и вовсе задергался и сел, глядя перед собой побелевшими глазами разного размера.

Малеммил переключился на новую цель и насквозь пронзил Винцесса, но вот новоявленному зомби на это было глубоко плевать. Тот поднялся на ноги, и Малем, не удержав меч, остался без оружия. Оно так и продолжало торчать из груди Красавчика.

— Полюби меня кфхан! Это же лич! — крикнул заметно побледневший Малеммил. — Нам конец!

Вот только Никаниэль сдаваться отнюдь не собирался. От одной мысли о личе у него неприятно засосало под ложечкой, но оставалась надежда, что негатор хоть как-то сдержит силы новоявленной нежити.

Вновь вернувшаяся из глубин сознания ярость придала принцу сил, и тот наконец сумел освободить Люминистилл. Без промедления Ник прыгнул к Винцессу и одним движением отрубил уже тянувшиеся к Малему руки.

Магический артефакт прошел сквозь мертвую плоть не встретив сопротивления, и зомби мгновенно истлел, осыпавшись на пол горсткой черного пепла.

Звякнул обретший свободу меч, и Малеммил тут же вернул себе оружие, встал бок о бок с другом и направил бесполезную в этой ситуации железяку на неподвижно лежащего Роруэна.

— Что будем делать? — нервно спросил Малем, бросив взгляд на могущественную нежить.

Ответить Никаниэль не успел. Лич направил на эльфов все ту же единственную подвижную руку с выпрямленной костлявой ладонью, и принц, ощутив острый укол опасности, всем телом толкнул товарища в сторону.

И весьма вовремя, потому что стоило им начать падать, как за спиной у принца пронесся темный сгусток некротической энергии, врезавшийся вместо них в стену. От соприкосновения с губительным заклинанием доски потемнели и покрылись гнилью, будто им уже как минимум пара веков.

Неудача не смутила бывшего некроманта, и он вновь направил длань на Ника. Малема лич упрямо игнорировал. Словно знал, кто именно в комнате представляет для него настоящую опасность. Комки порчи летели один за другим, не давая принцу возможности подобраться достаточно близко для удара.

То что еще недавно было Роруэном село. Лич явно набирал силы. Еще немного и он накопит достаточно энергии для более масштабной магии, и тогда шансы на спасение окончательно растают.

Уклоняясь от очередного залпа, Никаниэль бросил Люминистилл Малему, надеясь таким образом обхитрить нежить, но та незамедлительно сменила цель, заставляя уже другого эльфа демонстрировать чудеса акробатики без права на ошибку.

Как ни странно, но друзьям невольно помог один из людей Гашура. Хотя именно для этого его и заманивали на аукцион рабов. Почти для этого. Не выдержав напора, единственная в помещении дверь развалилась на части, а следом за ней пал и стеллаж, погребя под собой обе вешалки и жалкие останки бывшего владельца всего здания.

Размахивая фальшионом, в комнату влетел полуобнаженный громила с волосатой грудью и несколькими порезами на руках. Он не успел даже пикнуть, как в него врезался очередной снаряд лича. Нежить среагировала мгновенно, но это дало Малему шанс убить тварь.

Эльф своего не упустил.

В длинном прыжке Малеммил, вытянувшись подобно соколу пикирующему к добыче, дотянулся до Роруэна и вонзил волшебный меч чудовищу под правую лопатку. От Люминистилла во все стороны пошли волны жара, испепелившие плоть лича, и тот развалился на части с тихим шелестом, в котором Ник с трудом различил еле слышимое «спасибо». Хотя, возможно, ему и показалось.

В тот же миг жуткий, переходящий в хрип вопль заставил вздрогнуть даже повидавшего жизнь Малема. Это кричал боец Гашура, животом поймавший последнее заклинание нежити. Его плоть гнила прямо на глазах и склизкой зловонной массой расползалась сквозь пальцы, которыми тот тщетно пытался удержать ее на месте.

Человек вопил и вопил, пока заражение не добралось до горла. Оплавленным черным воском омертвевшие куски мяса отделялись от костей и шлепались на пол, где собралась уже целая лужа. Ничем более не сдерживаемые, сорвались вниз и исходящие паром внутренности. Всего за несколько ударов сердца здоровый взрослый мужчина превратился в скелет стоящий с распахнутым в немом крике ртом.

Никаниэль нервно проглотил подступивший к горлу ком, представив, что на месте наемника запросто мог оказаться он сам.

Малем сумел первым вернуть себе самообладание. За одной из подгнивших от заклинаний досок он заметил лучи солнечного света и, орудуя двумя мечами одновременно, прорубил путь на свободу. После чего схватил друга за руку и потащил его в образовавшуюся брешь.

Их никто не преследовал.

Глава 56

Вырвавшись наружу, друзья оказались во внутреннем дворе, заставленном клетками с рабами. Не смотря на угрозу быть пойманным людьми Гашура, который как раз и явился за пресловутым златоглазым эльфом, Никаниэль остановился возле плененного полугнома и ударом Люминистилла сбил навесной замок.